Fotografen in extase nadat onderwatercamera ‘unieke’ beelden vastlegt van zeldzame diepzeesoort
Een bijzonder moment in natuurfotografie en dierenobservatie gebeurde recent toen fotograaf Justin Hofman en videograaf Ayla Townsend verbluffende beelden maakten van een zeldzame Rossrob in zijn natuurlijke onderwateromgeving. Dat is niet niks: de Rossrob staat bekend als zowel het kleinste als het meest zeldzame lid van de Antarctische “ware zeehonden”-familie, wat deze foto’s extra speciaal maakt en veel belangstelling oproept.
De Rossrob werd gefotografeerd door Hofman in de wateren bij Antarctica, meer precies in gebieden ten zuiden van 60 graden zuiderbreedte (60°S), de plekken waar deze soort doorgaans broedt en vervelt. Justin Hofman, die al 15 seizoenen in Antarctica werkt, zei dat hij in al die jaren slechts twee Rossrobben heeft gezien. “In 15 seizoenen van werk in Antarctica heb ik slechts twee Rossrobben gezien, en dit is de tweede,” deelde Hofman in een bericht op sociale media.
Wie deed wat?
De beelden zijn het resultaat van Hofmans werk (zijn sociale media-handle is @JustinHofman) samen met videograaf Ayla Townsend (@AylaTownsend), die het bewegende beeld vastlegde. Hofman vertelde dat het maken van onderwaterfoto’s van een Rossrob een soort “moonshot-doel” voor hem was, iets waarvan hij nooit had gedacht dat het zou lukken, omdat deze dieren zo zelden gespot worden en meestal zo ver naar het zuiden voorkomen. “Ik dacht nooit dat het een echte mogelijkheid was omdat deze dieren zo zelden worden gezien en over het algemeen zo ver naar het zuiden voorkomen,” zei hij.
Het schip dat de expeditie mogelijk maakte was de National Geographic Resolution, dat verder naar het zuiden voer dan Hofman ooit eerder had gedaan. Door naar nieuwe locaties te varen ontstond de kans op deze ontdekking. Dat opent deuren voor verder onderzoek naar de leefgebieden en het gedrag van deze bijna mythische zeehonden, die vaak solitair zijn en menselijke aanwezigheid vermijden.
Wat kenmerkt de Rossrob?
De Rossrob is zeker geen alledaagse zeehond. Taxonomisch hoort hij bij de Antarctische “ware zeehonden”-familie en valt hij op door zijn kenmerkende grote ogen en donkere strepen op het lichaam. Uiterlijk gezien lijkt het een dier dat meestal alleen rondzwerft en contact met mensen mijdt. Volgens de Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) broeden en vervellen deze zeehonden in gebieden voorbij 60° zuiderbreedte (60°S), wat verklaart waarom ze zo weinig in noordelijkere wateren worden gezien.
Die kenmerken maken de waarnemingen niet alleen zeldzaam, maar ook waardevol voor ons begrip van de soort. Visuele documentatie kan bijdragen aan kennis over hun levenswijze en de bedreigingen die ze tegenkomen nu de omstandigheden in Antarctica veranderen.
Wat levert dit op voor iedereen?
De gedeelde beelden hebben niet alleen wetenschappelijke waarde; ze wekken ook verwondering en trekken veel aandacht op sociale media en andere online platforms. Nieuwstijdschrift People geeft achtergrondinformatie over deze mysterieuze zeehond en benadrukt opnieuw hoe zeldzaam hij is binnen de Antarctische zeehondenfamilie. De opwinding rond deze beelden laat zien dat ambitieuze doelen soms haalbaar zijn en onderstreept waarom doorlopende inspanningen in natuurbehoud en onderzoek nodig zijn om onzichtbare werelden zichtbaar te maken.
Deze carrière-mijlpaal voor Hofman en Townsend is niet alleen een succes voor hun werk, maar geeft de rest van de wereld ook een zeldzaam kijkje in een van de verborgen schatten van de aarde. Als lezer word je uitgenodigd stil te staan bij de wonderen van onze planeet en de bijzondere diversiteit die op de meest afgelegen plekken te vinden is.